Entrevista al Coronel ® del Ejército de Chile, Don Enrique Silva Rojas, bisnieto del héroe chileno Ricardo Silva Arriagada, primer hombre en colocar el pabellón nacional en la cima del Morro de Arica, en aquella épica jornada del 7 de Junio de 1880

"Los soldados repechaban el Morro de Arica, con solo 100 balas por hombre. De pronto vieron volar a sus compañeros en pedazos a causa de las minas explosivas escondidas bajo tierra. Llenos de ira, sacaron los corvos y se tomaron el Morro en 55 minutos". Lo anterior, corresponde a un extracto del libro "El Morro de Arica" Asalto y Toma, del escritor e historiador chileno, Nicanor Molinare. A 125 años de aquella majestuosa jornada, representada por un Ejército ofensivo y bravío, que no tembló ante la posibilidad de apoderarse de una plaza inexpugnable y una defensa que se rindió solo después de quemar el último cartucho, hacen de este episodio, un hecho de armas único en el mundo.

   De ambos bandos, muchos fueron los héroes que participaron de aquella gesta. Sin embargo, hoy, hemos querido retomar la secuencia de entrevistas, conociendo la vida del Coronel chileno Ricardo Silva Arriagada. Un hombre poco conocido, teniendo en cuenta la importancia que tuvo en la hazaña antes señalada. El 7 de Junio del año 1880, El Coronel Silva, siendo entonces Teniente del glorioso batallón 4º de Línea, luchó denodadamente junto al resto de las tropas chilenas para obtener el triunfo definitivo.  Tras alcanzar la cima, colocó el tricolor nacional en lo más alto de Morro.

   Para conocer un poco más de este héroe chileno, conversamos con su bisnieto, el Coronel en retiro del Ejército chileno, Don Enrique Silva Rojas, quien nos contó sobre el pasado de un hombre y el presente de países hermanos que caminan por la senda de la paz, la amistad y el mutuo respeto.

1.-) Usted tiene el honor de llevar en sus venas, la misma sangre del héroe Ricardo Silva Arraigada, Teniente del 2º Batallón del 4º de Línea, quién, bravío como todos, fue el primer chileno en colocar el emblema patrio en la cima del Morro de Arica, en esa gloriosa jornada del 7 de junio de 1880...¿Qué representa para usted la gesta de su bisabuelo y de los hombres que participaron de aquella hazaña?...

Por una parte, el orgullo personal de ser descendiente de un héroe, de un veterano del 79 y de forma especial, descendiente de un héroe del Morro de Arica. Por otro lado, la tradición de la familia dentro del Ejército. Hasta la época, son cinco generaciones de militares en la familia, donde la mayoría de los hombres son uniformados.

2-) Siendo un poco más genéricos...¿Qué es para usted La Guerra del Pacífico?

La Guerra del Pacífico es uno de los conflictos bélicos más destacables, donde, realmente, Chile se unió para defender su territorio.

3.-) ¿Cree que las autoridades civiles y militares no se han preocupado lo suficiente de tantos héroes que participaron de aquella proeza bélica?...¿Que no los han reconocido como se debiera?

No, yo creo que no. El Ejército ha sido durante toda la vida, un reconocedor de las gestas heroicas, especialmente de las Guerras en la que ha participado. De hecho el arma de infantería, celebra su aniversario el día 7 de junio, que es el día del asalto y toma del Morro de Arica y dedica tiempo y páginas en su historia en reconocer las gestas de cada uno de los héroes que participaron en ellas. Está también las páginas de Internet que tiene el Ejército, Incluso algunas, especialmente dedicada para los niños, donde encontramos toda la historia militar de una manera amena y didáctica. Ahora hay que decir que el civil es un tanto indiferente a la Historia Patria. La Historia se enseña mal en los colegios, no se cuenta la realidad. Son Historias de distintos autores, se contraponen entre sí y aparte de aquellos que son investigadores o historiadores que les gusta el tema, el resto no le da mayor importancia.

4.-) ¿Por qué cree usted que los chilenos le damos tan poca importancia a lo realizado por esos miles de chilenos que partieron a la guerra?...¿Por qué no celebramos con mayor ahínco fechas celebres, triunfales, como por ejemplo el Combate de Sangra, el desembarco de Pisagua o  la propia toma del morro?...

Yo creo que el tema de celebrar derrotas, no es un tema de ser derrotistas. El tema es que fueron hechos heroicos donde se inmoló mucha gente y es el reconocimiento a esa gente que dio sus vidas en defensa de la Patria. El caso del Combate de La Concepción y el 21 de Mayo especialmente, se celebran por las vidas que ahí se inmolaron defendiendo la Patria. Pero también se celebran otras que fueron victorias. Por otra parte, hay un desconocimiento de los episodios triunfales del Ejército chileno. Muy pocos conocen Chorrillos y Miraflores. Incluso es cosa de ver los nombres de las calles. Aquí muy cerca está la calle 10 de Julio y ¡Nadie sabe por qué recibe ese nombre!...Todos la conocen por la calle de los autos y sus repuestos. Pero se llama 9 y 10 de Julio Huamachuco...La gente va distorsionando los nombres y no se sabe por qué. Eso, definitivamente, es culpa de todos nosotros de no reconocer y mantener las tradiciones, mantener las enseñanzas a nuestros hijos, de la Historia Patria que es importante. ¿¡Cuántos De nosotros conocemos, todos los museos de Santiago!?, ¡Muy Pocos!, Pero, ¿Cuántos conocemos los museos de Europa?, yo creo que conocemos los de Europa primero, y después, si queda tiempo, los de nuestro país. Uno cuando viaja va a ver los museos, pero no partimos conociendo los museos de nuestro país.

5.-) ¿Quién fue su bisabuelo antes y después de la Guerra?

La historia de mi bisabuelo la conozco detalladamente desde que está en el Ejército, es decir, desde que era Teniente o Capitán en el Cuarto de Línea hacia delante. No he investigado mucho hacia atrás. Sin embargo, él era una persona de campo de Los Ángeles, con tierras en Curicó y en esa zona. Después fue movilizado al Ejército y estuvo toda su vida en el Ejército. Más tarde en 1891, vino la Revolución, fue Balmacedista, lo dieron de baja, pero al tiempo después lo recontrataron nuevamente y le dieron el grado de Coronel, por sus méritos, ante una petición al Congreso. Él, en definitiva, no era militar antes de La Guerra del Pacífico, sino que se enganchó cuando comenzó el conflicto. Era graduado, no era militar de carrera. Durante la Guerra, hizo carrera. Al Morro de Arica era ya Teniente, a punto de ser Capitán y llegó en servicio activo hasta Comandante del Batallón "Los Ángeles". Más tarde fue Gobernador de una Provincia, participó en la pacificación de la Araucanía también.

6.-) Me imagino que de oídas generacionales, es decir de su abuelo a su padre, de su padre a usted, se han contado muchísimas cosas respecto a la Toma del Morro de Arica...Uno de los mito/realidad que a cualquier chileno le llama la atención es la famosa "Chupilca del Diablo". Esa poderosa y excitante mezcla entre aguardiente y pólvora que enloquecía a los soldados. Según lo que cuentan sus ancestros, ¿existió realmente este brebaje o se trata de una fantasía de Jorge Inostrosa en su libro, Adiós al Séptimo de Línea?

La verdad es que en el Ejército siempre se ha hablado de que fue verídico el tema de la Chupilca del Diablo para darle bravura a los soldados. Asimismo, en cartas que tengo en mi poder en que hablan peruanos y el argentino Roque Sáenz Peña acerca de la bravura con que los soldados llegaron arriba del Morro es impresionante.  Eso, definitivamente, es por algo. No es por nada, no es casualidad. O sea, si uno va hoy día al Morro, ni siquiera caminando se demora, desde los pies del Morro hasta la cumbre, 55 minutos. Así es que, definitivamente, algo hay de cierto.

7.-) ¿Conoce usted de alguna otra anécdota de su abuelo en campaña?

Bueno, cuando mi bisabuelo ya estaba jubilado, estaba anciano, radicado en el sur, en Los Ángeles. Para su cumpleaños, llegaba siempre un mensajero a caballo proveniente del correo, portador de un telegrama que llegaba de Argentina. Era de Don Roque Sáenz Peña, felicitándolo por su cumpleaños y agradeciéndole por haberle salvado la vida en el Morro. Yo creo que esas son cosas que nadie sabe y quizá estén escritas por ahí, en algún libro.

8.-) Usted, como Coronel en retiro del Ejército chileno, era, de alguna manera distinguido por ser descendiente del héroe Ricardo Silva Arraigada?

La verdad es que sí. EL Ejército reconoce la tradición militar. Es muy apegado a tradiciones militares. De hecho en la Escuela Militar hay un premio denominado "La Tradición Militar" y se entrega todos los años al oficial que egresa de la Escuela. Lamentablemente, el año que yo egresé se lo dieron a un compañero que tenía la misma cantidad de generaciones hacia arriba. La diferencia radicaba en que su abuelo no había peleado en el Morro de Arica.

9.) ¿Una pequeña injusticia quizá?

Yo no podría hablar de injusticia. Quizá es culpa de la familia el no haber dado a conocer más la vida de mi bisabuelo y el otro caballero era más conocido. Uno de los dos tenía que llevarse el premio. Ahora como lo decidió la Escuela, no lo se. Por antigüedad quizá. No lo se.

10.-) ¿Me imagino debe ser un orgullo inmenso ir a la ciudad de Arica y ver ese Morro majestuoso, con la bandera chilena flameando en su cima?

Sobrecoge y emociona. La última vez que tuve la oportunidad de estar en el Morro, hace un par de años atrás cuando regalamos algunas reliquias al museo, fueron minutos de emoción. Estaba todo el Alto Mando del Ejército, casi todos los Generales, el Ministro de Defensa y otras autoridades. Fue realmente muy emocionante...Y ser reconocido por esa cantidad de autoridades, llena de orgullo y uno lo siente.

11.-) Remontándonos nuevamente al período de la Guerra, ¿Qué opina usted de la situación que vivían los aliados durante el conflicto?...¿Considera que Chile estaba mejor preparado? ¿Faltó apoyo logístico de Peruanos y Bolivianos?

Bueno, uno también tiene la versión del otro país. Uno leyendo la historia peruana por ejemplo, siempre se dice que fue injusto porque Chile estaba mucho mejor preparado. Yo no se que tanto mejor o peor preparado, pero Chile, con el transcurrir de la Guerra fue empobreciéndose y al final, prácticamente ya ni siquiera habían uniformes para entregarle a la tropa. Sin embargo, creo que el valor del roto chileno hizo que esta gran hazaña fuera posible.

12.-) Precisamente eso es lo que le quería preguntar...¿Cómo se explica usted que una plaza fortificada con dinamita y custodiada por soldados, logre ser tomada en solo 55 minutos?

Bueno, están las versiones chilenas. Éstas manifiestan que producto de la bravura, la audacia, lo aguerrido del soldado chileno permitieron realizar esta hazaña y gracias a esto, fueron capaces de sortear toda la línea, la cadena de minas que había a los pies del Morro. Otros hablan que sobornaron a alguien para que las desactivaran a tiempo. La versión peruana, en tanto, dice que la plaza del Morro estaba muy mal defendida, estaba con muy poca gente y que el Ejército chileno era inmensamente superior y uno lo ve en las páginas de la historia peruana, pero no era así tampoco porque era una fortaleza inexpugnable. Es decir, aparte de la dificultad natural, estaba fortificada con cañones en altura, con soldados. No estaba custodiada por campesinos... Definitivamente fue una hazaña como lo fue también en Pisagua o Los Ángeles.

13.-) Su bisabuelo relata en el libro "La Toma del Morro" de Nicanor Molinare, que abría visto el cadáver del Coronel peruano Alfonso Ugarte. Este se encontraba protegido por unas rabonas, quienes querían mucho a este Coronel y para que los "invasores" no encontraran el cuerpo sin vida, lo abrían vestido con uniforme chileno...Recordemos que según cuenta la historia de Perú, Ugarte desde la cima del Morro, se abría lanzado con su caballo al mar...Con la versión de su bisabuelo, ¿sepulta de alguna manera la historia de este héroe peruano?

A ver. Hay dos mitos peruanos que manifiestan que dos habrían sido los que se lanzaron del Morro. Uno, efectivamente, vendándole la vista al caballo...Pero son mitos, porque los cadáveres estaban destrozados, uno, al lado de la puerta de una cocina, según dice el libro de Nicanor Molinare, que estaba destrozado por las minas y el otro, que los soldados chilenos lo habían pasado por las armas. Incluso las tres personas, los tres oficiales que salvó mi bisabuelo en el Morro, dicen que con el revolver en una mano y la espada en la otra, para que los soldados chilenos no los mataran. El enseguecimiento era tal, que no querían dejar a nadie con vida. Y él, tuvo que exponer su vida para defender a estos tres oficiales enemigos.

14.-) Ahora, usted me contaba, antes de la entrevista, que su padre se crió prácticamente con su abuelo, es decir con el héroe. Me imagino que le tiene que haber dicho algo al respecto de manera tajante y fehaciente...¿Podemos señalar con certeza y seguridad que el Coronel Alfonso Ugarte nunca saltó desde la cima del Morro?

Eso es lo que dice la tradición familiar y mi bisabuelo lo sostenía. Además está escrito en una de sus cartas, quienes murieron y a quienes salvó. Uno de estos oficiales que protegió de la muerte, le responde la carta donde rememora todo lo sucedido en aquella jornada del 7 de Junio. Que es verídico que él llegó al Morro, que lo hizo prisionero y que le correspondió colocar la bandera en la cima.

Es importante destacar la nobleza del soldado por defender a hombres que desarmados y derrotados ya no tenían la posibilidad de combatir. No sólo de mi bisabuelo, sino que mucho otros que defendieron a desprotegidos. Por ambos lados hubo soldados caballeros, respetuosos y defensores de los desvalidos.

15.-) Los militares en todo el mundo se preparan, entre otras cosas,  para la guerra. ¿Qué opina usted de los conflictos armados?...¿Son necesarios?, ¿se justifican, no se justifican?...

Bueno, los militares siempre estamos preparados para la Guerra, pero somos los que menos queremos, porque sabemos las cosas cruentas que suceden en ellas. El ideal para nosotros es que nunca haya Guerra y mientras mejor preparados estemos, más vamos a disuadir a nuestros adversarios o potencial enemigo para que no intente hacer algo. O sea, nosotros primero, estamos para la disuasión. Si eso no se logra, lamentablemente va a haber una Guerra.

16.-) ¿Comparte usted la molestia de países vecinos cuando Chile compra Aviones de Guerra o fragatas de última generación?

Bueno, toda adquisición de material de Guerra, es para renovar lo que ya está quedando obsoleto. O sea, aquí no hay carrera armamentista. Lo que se hace es renovar el material que por muchos años no logró ser renovado por razones presupuestarias. Ese es el punto.

17.-) ¿Que lo podría decir a las actuales generaciones, que no se sienten muy interesadas este episodio de la historia de Chile? Y principalmente por la Toma del Morro de Arica, donde su bisabuelo fue el primer hombre en colocar la bandera chilena en su cima...

Lo primero, es que estudien la historia de Chile, la historia Patria, que es importante, pero que estudien la historia verdadera, no la historia que alguna persona con intenciones diferentes pueda tratar de influenciar en ellas, como hemos visto en libros de historia que han salido tergiversados, los libros de Inglés por ejemplo, del año pasado que aparecieron con cosas diferentes. Hay que estudiar la historia en su origen, en su esencia de buenos historiadores y por otro lado, conozcan los museos, ahí está la historia.

18.-) ¿Se sentía usted y su familia de alguna manera abandonados respecto a lo que hizo su bisabuelo en la historia de Chile?. ¿Cree que se le debe más de mérito?

Bueno, sí. Mi bisabuelo nunca ha sido reconocido por lo que a él le cupo hacer en la Guerra, especialmente en el Morro, pero también es parte de la familia el no haberlo difundido y el haber guardado todas sus cosas del año en una vitrina en una casa. Yo creo que ahí hubo un egoísmo de no haber entregado a la opinión pública, a los museos, donde corresponde, donde deben estar las reliquias, porque es patrimonio del un país, no es patrimonio de una familia.

19.-) ¿Pero él mismo lo quiso así?

Claro, él lo quiso así por la mentalidad del chileno. O sea, esto va en la familia. Y si no hay militares en la familia, bueno, irá a un museo...Sin embargo, hoy día están en un museo y yo me siento tranquilo por eso.

Muchas Gracias don Enrique

Gracias a ustedes

·        Con este trabajo, esperamos sinceramente, recapacitar respecto a la importancia que tuvieron todos nuestros héroes en las distintas etapas de la Guerra del Pacífico. Esta serie de entrevistas a descendientes de veteranos, tiene la misión de otorgar una tribuna de reconocimiento a tantos héroes que permanecen desplazados por  la historia. Recordemos que todos aquellos que se dirigieron al teatro de operaciones  desde 1879 a 1884, merecen el respeto y la admiración de sus países.

Fernando Olivares Meza

Mauricio Pelayo González