Héroes y Biografías

Chile

Ministro José Francisco Vergara

Nació en Colina el 10 de octubre de 1833.

Hijo del Sargento Mayor José María Vergara Albano y de María del Carmen Echevers de las Cuevas. Se recibió de Agrimensor y en 1859 ingresó como Ingeniero Ayudante de los trabajos de la construcción del ferrocarril de Santiago a Valparaíso, llegando a ser Subcontratista de estos trabajos. Tomó en arriendo la hacienda de Viña del Mar, de la cual pasó a ser dueño por su matrimonio con una acaudalada dama local.

En 1865 fue nombrado Teniente Coronel de Guardias Nacionales y fue nombrado Comandante de la Brigada Cívica de Viña del Mar. En 1866 se recibió de Ingeniero y en 1874 inició la fundación de la ciudad de Viña del Mar, aprovechando la necesidad de crecimiento de Valparaíso, del ferrocarril a Santiago recientemente construido, y de ser dueño de los terrenos.

Para este fin donó una parte de sus propiedades, trazó las plazas, delineó calles y puso en venta sitios para la edificación y construyó un hotel para los veraneantes. En 1875 fundó en Valparaíso el diario "El Deber" y en 1876 viajó a Europa, regresando a Chile en 1878.

Al estallar la guerra del Pacífico fue nombrado Secretario del General Justo Arteaga, Comandante en Jefe del ejército chileno, con el rango de Teniente Coronel de Guardias Nacionales. Luego fue nombrado Secretario del General Erasmo Escala, sucesor de Arteaga, con quién al poco tiempo tuvo serias dificultades. Al mando de un piquete de "Cazadores a Caballo" logró vencer a una columna enemiga en el combate de Germania el 5 de noviembre de 1879.

El 17 de noviembre le correspondió dirigir una columna de reconocimiento en Tana y el 19 de noviembre de 1879 luchó en la batalla de Dolores. Al mando de una división exploró la quebrada de Tarapacá y luchó en la batalla de Tarapacá el 27 de noviembre de 1879 como Ayudante del Coronel Luis Arteaga.  La opinión pública lo culpó de esta derrota y se retiró a la vida privada.

A principios de 1880 regresó al teatro de operaciones como Secretario del General Erasmo Escala y en marzo de ese año expedicionó sobre Ilo. El 29 de marzo de 1880 ascendió a Coronel de Guardias Nacionales. El 26 de abril de 1880 fue nombrado Comandante General de Caballería y luchó en la batalla de Tacna el 26 de mayo de 1880. El 15 de julio de 1880 fue nombrado Ministro de Guerra y Marina del Presidente Aníbal Pinto y organizó la campaña a Lima.

Luchó en las batallas de Chorrillos y de Miraflores el 13 y el 15 de enero de 1881. Debido a múltiples roces con el General Manuel Baquedano, determinó el regreso de este militar y de buena parte del ejército a Chile.

Ese año fue Candidato a la Presidencia de la República, pero declinó su candidatura a favor de Domingo Santa María. Fue Jefe de campaña de Santa María y éste al sumir la Presidencia de la República lo nombró Ministro del Interior el 18 de septiembre de 1881, permaneciendo en el cargo hasta el 12 de abril de 1882.

Se dedicó a sus negocios particulares y falleció en Viña del Mar el 15 de febrero de 1889. Casó con Mercedes Álvarez, teniendo descendencia.

*Biografía cortesía Don Manuel Espinoza