Héroes y Biografías

Chile

Capitán de Navío Manuel Thomson

Nació en Valparaíso en 1839.

Hijo de Juan Joaquín Thomson y de Manuela Porto de Mariño y Rey Riesco.

El 2 de marzo de 1851 ingresó a la Escuela Militar y siendo Cadete, le correspondió custodiar la Casa de Moneda en el Motín de Urriola el 20 de abril de 1851. El 18 de junio de 1851 ingresó a la marina como Guardiamarina sin examen de la corbeta "Constitución".

"Allí Thomson templó su carácter y se hizo un verdadero esclavo de la disciplina,. Pero de una disciplina justa y enérgica, sin dobleces ni debilidades, como asimismo un cultor de la moral militar, que inculcó posteriormente con verdadero  entusiasmo en sus subordinados, haciendo clara justicia a los hechos correctos, alabándolos y manifestando firmeza en remediar las faltas, más que con el castigo, con severas amonestaciones, que a la larga le darían fama como el domador de tripulaciones, término un poco exagerado, pero que daba idea clara sobre su carácter recto, serio, justo y equilibrado: un hombre que sabía mandar" (R. Fuenzalida).

A bordo del bergantín goleta "Janequeo" participó en trabajos hidrográficos a Canal Chacao y el 8 de abril de 1856 ascendió a Guardiamarina Examinado. El 3 de enero de 1859 ascendió a Teniente 2º del vapor "Independencia" y en 1861 fue destinado a la corbeta "Esmeralda".

 Participó en la misión hidrográfica como Jefe de la Comisión exploradora que levantó la carta del río Bío-bío y de sus afluentes. El 9 de septiembre de 1863 ascendió a Teniente 1º y en 1864 fue nombrado Segundo Comandante del vapor "Maipú". Al estallar la guerra contra España fue nombrado Segundo Comandante de la "Esmeralda" y luchó heroicamente en el combate naval de Papudo y en la toma de la Covadonga el 26 de noviembre de 1865. Le correspondió abordar a esta goleta y fue nombrado Comandante de esta nave. El 29 de noviembre de ese año ascendió a Capitán de Corbeta y poco después fue enviado al mando de la "Covadonga" a custodiar el Estrecho de Magallanes.

Participó en el combate naval de Abato el 7 de febrero de 1866 y el 16 de noviembre de 1870 fue nombrado Ayudante de la Comandancia General de Marina. Debido a problemas de carácter, debió retirarse del servicio activo y se dedicó a la agrimensura.

Al estallar la guerra del Pacífico se reincorporó a la marina y en marzo de 1879 fue nombrado Comandante de la "Esmeralda". Participó en la campaña a El Callao del Almirante Juan Williams Rebolledo y luego fue nombrado Comandante del transporte "Amazonas".

Al mando de este buque intentó sin éxito capturar algunos transportes peruanos en Panamá y poco después ascendió a Capitán de Fragata. Fue nombrado Comandante del convoy que llevaba a las tropas chilenas para la toma de Pisagua el 2 de noviembre de 1879, pero debido a un mal cálculo de las distancias, se frustró la sorpresa a las fuerzas enemigas. Decaído en su animo, debido a que no había podido acrecentar su prestigio, mientras que casi todos sus discípulos se cubrían de gloria en las acciones navales, más importantes, intentó por todos los medios emprender una acción gloriosa. A principios de 1880 fue nombrado Comandante del monitor "Huascar" y participó en el bloqueo de Arica. "Al estallar la guerra, Thomson era, después de Williams el marino de más prestigio en la opinión. Pero como ocurre casi siempre, su actuación no correspondió a su prestigio.

Un grado adverso lo acompañó durante toda la campaña. Impetuosidad irreflexiva, decadencia mental prematura ocasionada por la bebida o simple mala suerte, fue desgraciado en todo lo que intentó. Asumió el mando del Huáscar, que el gobierno tuvo la imprudencia de confiarle, con la decisión de enmendar la plana al destino, y el destino, irritado con sus provocaciones, le dio el zarpazo final" (Encina).

Al mando del "Huascar" provocó deliberadamente la acción de los fuertes de Arica y del "Manco Cápac" y emprendió una audaz maniobra de ataque el 27 de febrero de 1880. Fue destrozado por una bala de cañón, mientras dirigía esta acción y sus restos fueron repatriados el 13 de marzo de ese año.  Casó con Elena Ortiz, teniendo descendencia.

*Biografía cortesía Don Manuel Espinoza